Банкет в Преисподней.

[f_l_o_e]

Как ни странно, но умение быть одному является условием способности любить.
Эрих Фромм. Искусство любить

1•2•3•4•5•6•7•8•9•10•11•12

Перед Новым Годом, праздником с остервенением любимым жителями Середины, я принял приглашение от Люси, посетить её новогоднюю вечеринку. Я первый раз отправлялся вниз и обратился за советом к Иосифычу, не нарушу ли я своим визитом неизвестные мне законы и правила. Шеф отнесся к моей поездке весьма благосклонно, заметив, что "в конце концов мы делаем одно дело" и с коллегами надо поддерживать дружеские отношения. Затем отключился ненадолго, витая где-то в своих конопляных фантазиях и добавил "сомневаюсь, что они там найдут чем тебя соблазнить или испугать". А потом начал ржать.

- Представь Младший, положат тебя на сковородку и поджарят. Вот умора.

Мне это смешным не показалось. Но как и было задумано, я отправился вниз, оставив Черныша искать ответ на загадку дешевеющей нефти, поскольку пёс увлекся и я не стал его беспокоить. Преисподняя! Пекло! Или как сейчас принято его называть - Цех Интеллектуальной и Ментальной Единой Спецобработки. В прошлом веке в Ад попало огромное количество советских и израильских бюрократов, отчего порядки там существенно изменились. Я естественно в глубины ЦИМЕСа отправляться желанием не горел, тем более, что банкет накрыли практически на входе, в комнате ожидания, которую ещё часто называли Чистилищем, а сейчас оно именовалось Терминальная Операционная/Хранилище Евангелических Сущностей. Бюрократы сделали Ад по настоящему ужасным. Если раньше черти лениво и скучно жарили грешников на огромных сковородах, перекидываясь с ними шутками и новостями, то с приходом новой команды топ-менеджеров, от былых благостных времен не осталось и воспоминаний.

Сперва был объявлен новый лозунг - от каждого по страданию, каждому по мучению. Грешники почему-то восприняли это довольно позитивно, ожидая более эффективного мучительства, способствующего быстрейшему очищению, но не тут-то было. Теперь грешники большую часть времени проводили в очередях в разные свежеорганизованные инфернальные управления, собирая справки для допуска на сковороды, а поскольку количество чертей занимающихся непосредственно жаркой уменьшилось, очереди постоянно росли, а грешников жарилось всё меньше. Судя по всему недалек был тот момент, когда все черти перейдут на работу в кабинеты, а жарить грешников будет некому, после чего останутся только очереди за справками. Фактически кольцо мучений начало замыкаться уже сейчас, грешник собирал все необходимые бумаги, вставал в очередь к сковороде, но не успевал лечь на сковороду в установленный срок. После этого он отправлялся управление неисполнения наказаний, где писал объяснительную и получал новую пачку формуляров, для повторного допуска на сковороду, они заполнялись ещё дольше и грешник окончательно терялся в веренице контор и бюро.

Эта удивительная система была спроектирована по чертежам одного австрийского писателя, в обмен на предоставление ему окончательной смерти и небытия.

В банкетном зале, напротив, было гораздо приятнее, ни следа бюрократии, только изысканная обстановка, длинный стол, ослепительно белые скатерти, хрусталь, высокие серебряные подсвечники со следами жульничества в преферанс, изысканные деликатесы на тонком фарфоре и что самое главное - приятная публика. Бегло осмотревшись, я обнаружил, что абсолютно все присутствующие, не считая редких чиновников и метельшащих под ногами адских псов, выпрашивающих подачки, являются добровольцами. В том числе и мой предшественник Володя, уже приветственно махавший мне рукой. Время от времени случается так, что сотрудники Небес устают от вечной благодати и спокойствия царящего в Обители Творца, и они переводятся на работу вниз. Технически Пекло весьма отстаёт от наших краёв, но при этом, как я слышал, значительно опережает Небеса в плане разнообразных развлечений. И одним из них можно было насладиться прямо сейчас.

Поскольку я немного опоздал, заплутав с непривычки на спуске в Ад, шоу программа уже началась, и очередной номер демонстрировала сама Люся. Она, будучи едва одетой, в шарф и украшения, прямо на столе, ступая меж угощений, исполняла весьма откровенный эротический танец, поражая совершенством форм и изысканной грацией. Если бы я умел испытывать половое влечение, то несомненно, с первой же секунды страстно возжелал бы эту прекрасную женщину. Однако с учетом обстоятельств, я лишь отметил идеальную хореографию танца.

- А вот и наше главное блюдо! - Люся совершила последнее па и сойдя со стола, села на свой трон. - Присаживайся Младший, только тебя и ждём.
- Прости, первый раз спускался. Заблудился, попал в место под названием Кызыл и подумал что я уже на месте.

Шутка, хотя и была чистой правдой, удалась, и присутствующие грохнули хохотом, плеская на пол и собак вином. Я сел на единственный свободный стул, между Володей и незнакомым мне мужчиной с насмешливым лицом и в пенсне, представившимся Михаилом. Напротив меня оказался худющий парень с безумными глазами и прической торчком, сперва назвавшийся Джоном, а затем Сидом. Паренек уже был совершенно пьян и пускал слюни в тарелку.

- И как вам танец, милейший? - Михаил, сосед справа, многозначительно усмехнулся. - Согласитесь, великолепное исполнение образа Матери Греха. Чувственно, эротично, лучше самой Матери, лучше самого оригинала. Да что там Мать, просто толстая еврейка, по сути дела и смотреть не на что, разве что ввиду легенд.
- Матери..?
- Миша, наш гость совсем юн. - Ко мне на помощь пришел Володя. - Он относительно многого не в курсе, и пока ещё только осваивается в этом новом для него мире. Я полагаю, вы, Младший, считали Матерью Греха нашу хозяйку. Не так ли?
- Признаться да, помнится раньше я и её и Отцом Лжи считал. Но мне Иосифыч растолковал, что это Адам.
- Весьма распространенное заблуждение, но на то он и Отец Лжи, чтобы так ловко обмануть всех и вся. - Блеснув пенсне, сидящий справа поддел вилкой кусок осетрины, словно проверяя её на свежесть. - Мать Греха, как несложно догадаться, его супруга. Такой анекдот.
- Действительно анекдот, нет, нет, спасибо, я не ем. Да вообще не ем. Володя, а я всё хотел у вас поинтересоваться при случае, почему вы оставили свой пост? Я не из праздного любопытства, понимаете, я ведь теперь новый Хранитель, и знаком с вашей работой, весьма удачной! Почему вы так вот разом порушили её, всё бросили и ушли вниз?
- Младший, поймите, ничего в моей работе выдающегося не было. Она напротив, вся, целиком была ошибкой. Миша вот это понимал ещё при жизни, а я ещё пол века промучился множа и усугубляя недочеты и пробелы. А признавать ошибки необходимо. Признавать и исправлять.
- Какую именно ошибку вы имеете ввиду?
- Ключевую! То, что я вообще взялся за это дело.
- Что!?
- Именно так. Середина не стоит и самой малой доли усилий потраченных на неё. - Михаил устало вздохнул. - Ни сил, ни эмоций, ни любви, ровным счетом ничего.
- И ненависти?
- Ненависти особенно. Ненависть сильное чувство, от него душа покрывается пеплом и седеет. Нет, Середина того не стоит.
- А я вот долго верил в Середину! Верил искренне! - Володя заволновался и в его голосе саму малость прорезалось грассирование. - Полагал что этих глупых, глупеньких людей можно научить... Заставить быть умнее...
- Заставить быть умнее. - В голосе Михаила зазвучала неприкрытая издёвка. - Мечтатель. Верил он. Спросите его Младший, верит ли он теперь в Господа.
- Верите?
- Конечно нет. - Володя отрицал с явным самодовольством. - Нисколько!
- Но как!? Вы же здесь! Среди всех этих людей. Вот - Люся! Разве это не свидетельство?
- Однако положим, я Его не видел. Более того, я не видел никого, кто бы сказал, что сам видел Его. Вы, Младший, видели Господа? Общались с Ним?
- Нет. - Ответ меня ошарашил. А ведь действительно. Никто, даже Мага и Иосифыч говорили что общались с ним через ангелов, а те отвечали весьма уклончиво. Но потом вспомнил. - Зато я знаю того кто видел! Адам!
- Прелестно. - От хохота пенсне выпало звякнув о тарелку. - Младший, вам напомнить каково прозвище Адама?
- Отец Лжи. - Мне стало весьма стыдно.
- Что до людей которых я оставил... - Володя закончил смеяться так же резко как и начал. - А ну и черт с ними, заслужили своей участи.
- Даже простые люди? Невинные обыватели?
- Они особенно, этот ваш простой человек, так называемый обыватель, самое подлое и низкое существо во всём мире. Кто мог произойти от такой пары как Отец Лжи и Мать Греха?

Но тут нас прервали, одна из адских гончих, после пинка от Курта, сидящего напротив, рядом с Сидом, решила попытать счастья у Володи. Гнусная собачонка, в которой я узнал Йосю, принялась ластиться к ногам моего собеседника, гнусавя с заметным акцентом.

- Товарэщ! Товарэщ! Старик, кинь боевому товарэщу кусочэк бужэнинки. В память о богатом рэволюцэонном прошлом!
- Вот! Посмотрите на подлеца! А ведь прекрасно знает, что этого питекантропа в собачьей шкуре на дух не переношу, а всё равно лезет, попрошайничает, "рэволюцэонное прошлое" вспоминает.
- Ты смотри, товарэщ, это сэгодня ты при власти, а завтра - кто знаэт? Кто знаэт, можэт это ты будэш кусочэк просить! У Миши спроси, он знаеэт!
- Гаденыш. - Михаил резко отставил стул, встал и от души, отвесил собачонке страшной силы пинка. Йося вереща взлетел и с размаху впечатался в стену. - До чего же гнусное существо. Он был мне омерзителен ещё когда...
- Миша, не переживайте так, не стоит он того. Сами же говорили.
- Говорил.
- Об этом я и веду речь. - Володя снова обращался ко мне. - Йося, самое омерзительное из существ, сотворенных Люсей, да и человеком то был паршивым, тёмным, злым и мелким. Но дорвался до власти.
- Не без вашей помощи.
- И то правда. Правда. Даже оправдываться не буду, хотя и мог бы. Но в чем дело. Вот этот Йося, и есть обычный человек. Не талантливый как Миша, или хотя бы яркий как наш приятель Сид, обычный, рябой и невзрачный поп недоучка. Всё чего он хотел - выжить и побольше власти. И все они такие, мелкие, трусливые и подлые. Их всю жизнь угнетает сильный, и когда они сами вдруг её обретают, то представить могут только одно - ровно тоже самое угнетение. Это я и хотел исправить, разорвать как-то порочный круг, дать возможность побыть всем этим Йосям людьми в полном смысле этого слова. Однако прежде чем стать человеком, такой Йося получает немного власти. И всё, не нужно ему уже очеловечиваться, хватит и возможности травить таких как он сам. Таков он, простой человек о котором вы, Младший, так печетесь. Не стоит он того.
- Да уж. - Пламенная речь Володи произвела на меня впечатление. Я обернулся к Михаилу. - А вы, как вы тут оказались?
- А я, дорогой мой, заключил с Люсей соглашение. По нему сюда и отправился.
- Вы продали душу!? Не может быть!
- Конечно не продавал, что за глупости. Я продал этой милой женщине небольшую толику сострадания и понимания, выраженную в литературе, в обмен на комфортное и интересное посмертие в Пекле.
- Но ведь вы наверняка могли отправиться на Небеса. Легко!
- Мог. Но к тому времени туда уже отправился Володя, а я признаться был на него весьма зол. Сдружились мы уже много позже. Да и бывал я у вас. Ничего интересного, скукота. И здесь Люся... После того как мы познакомились, я признаться не мог её оставить, и не потому что она красива или соблазнительна. Несмотря на возраст, как и все ангелы, она в душе очень юна. И несчастна. - Он с улыбкой отсалютовал хозяйке банкета бокалом вина. - Бесконечно несчастна из-за своего отлучения от неба, по милости подлой парочки. Потому я здесь.

Заметив жест Михаила, Люся бросила беседу с оравой досаждавших ей инфернальных чиновников и адских гончих. Она приоделась, хотя длинное черное платье, несколько официозное, но элегантное, демонстрировало её привлекательность не меньше чем почти полная нагота. Подойдя к нам, Люся положила руку на плечо Михаила, полуопершись, как мне показалась не столько покровительственно, сколько ища в нём опору.

- Как развлекаетесь, мальчики?
- Беседой в основном. Я откровенно говоря не ожидал что будет так интересно.
- Ещё наблюдаем за твоими музыкантами. - Хихикнул Володя. - Они уж разошлись по полной.
- Не преувеличивай. - Михаил тоже улыбнулся. - Это в лучшем случае четверть от их возможностей.
- Тогда может зажжем рок в этой дыре, милый? - Люся наклонилась к самому уху Михаила. - Потанцуем, Элвис сейчас начнет свой бенефис, и я весьма была бы польщена...
- Несомненно потанцуем.

Король завел одну из своих легендарных романтических песен и они ушли танцевать. Мы с Володей, уже наговорившись, наблюдали за ними, и признаться парой они были великолепной. К хозяйке с её партнером присоединилось несколько чиновников и рок-звёзд прошлого, первые по протоколу, вторые из любви к доброй вечеринке. Праздник набирал обороты. Сид упал со стула и дико матерясь орал из под стола на подружку. Что-то вроде - Нэнси, Нэнси, мать твою, я сейчас сдохну! И в таком же духе. Вскоре ещё один музыкант, кажется его звали Джим, привел грешников, свежих, только что попавших в Пекло. Среди них был весьма расстроенного вида генерал, что-то пытавшийся объяснить Джиму, хотя и напрасно, тот был пьян и зол.

Забавно, подумал я, все генералы попадают в Ад.